常书鸿 满族；(1904—1994)生于浙江杭州，1923年毕业于浙江省立甲种工业学校，并留校任美术教员。1927年6月赴法国，10月考入法国里昂中法大学为公费生。1932年夏以油画系第一名的成绩毕业于里昂国立美术学校，并通过里昂油画家赴巴黎学习的公费奖学金考试，1933年进入巴黎高等美术学校——新古典主义画家、法兰西艺术院院士劳朗斯画室学习。1934年发起成立“中国艺术家学会”参加者有常书鸿、王临乙、吕斯百、刘开渠、陈之秀、王子云、余炳烈等20多人。在此期间所绘油画《梳妆》、《病妇》、《裸女》静物画《葡萄》等作品，曾多次参加法国国家沙龙展。《葡萄》后来被时任法国教育部次长亲选，收归法国国有，《沙娜画像》被巴黎近代美术馆收藏（现藏于蓬皮杜艺术文化中心）。《裸妇》在1934年里昂春季沙龙展中获得美术家学会的金质奖章并被收藏，现藏于里昂国立美术馆。在法国国家沙龙展中先后获金质奖章三枚、银质奖章二枚、荣誉奖一枚，并因此成为法国美术家协会会员、法国肖像画家协会会员。
1936年秋回国在北平国立艺专任西画系主任兼教授，并于年底担任全国美展评审委员。1937年由于“七•七事变”在随学校南下途中，于1938年任国立艺专校务委员会副主任并兼教授。1940年秋在云南昆明举办个展，有油画水粉画30多幅，到重庆后离开学校任国民党教育部美术教育委员会委员，兼主任秘书。1942年在监察院参事陈凌云的帮助下，梁思成教授、徐悲鸿大师、于右任先生等的鼓励下接受并展开了国立“敦煌艺术研究所”的筹备组建工作，任筹委会副主任。1943年3月24日来到敦煌莫高窟，在满目苍凉、残垣断壁的寺院中，建立起了“敦煌艺术研究所”,并展开了对敦煌艺术的初级保护，壁画、彩塑的考察、临摹、研究等工作。直到1949年尽管工作环境、生活条件、资金来源极其困难；并且在1945年还被当时的直接领导部门——国民党教育部撤销了建制，制使大部分人因此而离开了莫高窟。但是，作为所长的常书鸿先生不单始终如一的将敦煌的保护与研究工作持为己任，成为中国敦煌石窟艺术保护与研究的先驱，更重要的是：在人才方面不断加强培养、吸收了如董希文、张琳英、烏密风、周绍淼、潘洁兹、李浴、范文藻、常沙娜、段文杰、史维湘等这样一大批艺术家和专家学者。造就和总结了敦煌壁画艺术的研究临摹方针，奠定了今天在中国、甚至于在世界都是技艺超群、成果显赫并占领先地位的——敦煌研究院及美术研究所这个古代壁画保护、研究、临摹集体的基础。并对洞窟进行调查，制定洞窟内容表，将莫高窟的洞窟进行系统的重新编号，赴南京举办敦煌艺术展等等。此时期常书鸿先生的壁画临摹作品有：257窟《鹿王本生》、285窟《作战图》、249窟《狩猎图》、156窟《张议潮、宋国夫人出行图》、428窟《萨陲那本生》、《须达拏太子本生》、《四飞天》254窟《萨陲那本生》等。油画创作有《莫高窟下寺外滑冰》、《野鸡》、《古瓜州之瓜》、《雪后莫高窟风景》、《南疆公路》、《敦煌中寺后院》、《三危山的傍晚》、《敦煌农民》、《古汉桥前》等作品。
1949年祖国解放后经过调整，至1950年“敦煌艺术研究所”更名为“敦煌文物研究所”归属于中央人民政府政务院文教委员会社会文化事业管理局，常书鸿任所长。参加了对印度和缅甸的访问，炳灵寺、麦积山、天梯山及新疆各石窟等的考察工作。特别是1963—1965年在周恩来总理的直接关怀下，组织进行了莫高窟南段窟区崖壁、栈道加固工程。文革其间遭到迫害，制使身心受到伤害，至1977年才完全恢复工作，1982年任敦煌文物研究所名誉所长。至1993年撰写和发表了《敦煌艺术的源流与内容》、《敦煌壁画艺术》、《敦煌艺术》、《从敦煌艺术看中华民族艺术风格及其发展特点》、《新疆石窟艺术》等文章。编辑和组织出版了《敦煌彩塑》、《敦煌唐代图案》《敦煌艺术小丛书》、《常书鸿油画集》等。敦煌壁画临本有217窟的《幻城喻品》285窟及榆林窟25窟全窟壁画的组织合作临摹等。油画作品有《哈萨克妇女》、《新疆维吾尔姑娘》、《雪后大佛殿》、《榆林窟风景》《林荫道》、《水仙花》、《印度晚霞》、《兰州白兰瓜》、《鱼》、《刘家峡水库》《丁香花》、《万紫千红》、《珠峰在云海中》、《献给敢于攀登科学高峰的人》等。1959—1962年筹建兰州艺术学院，并任院长；1961年任甘肃省政协常务委员，1962年任甘肃省文联主席、省美协主席，1963年当选中国共产党甘肃省代表大会代表，1964年当选第三届全国人大代表，1972年作油画《梅花喜欢漫天雪》、《牡丹》后被浙江大学收藏。1978年当选第五届全国人大代表，1979年任第四届全国文艺代表大会理事，甘肃省文化局副局长，甘肃省人大常委会委员。1983年任东京艺大客座教授，1984年作油画静物《大丽花和葡萄》参加第六届全国美展获荣誉奖。1985年任敦煌研究院名誉院长，1987年作油画《平湖秋月》、《断桥之畔》、《月季》等，任浙江大学校友会名誉会长并举办了“常书鸿画展”。1988年任第七届全国政协委员，作油画《刘丹像》、《桂鱼和酒瓶》、《小青》；1989年作《双鱼》，《紫玉兰》、《敦煌乐舞和飞天》等；1990年作《邓家牡丹花》、《沙漠天宫》、《剑兰》等，赴日本国举办画展，被授予创价大学名誉博士学位。1991年国务院颁发政府特殊津贴，1992年赴日本访问期间作《千年潮水万年石》、《冲绳之树》等，获富士美术馆最高荣誉奖和名誉馆长，1994年去世享年90岁。(吴荣鉴)